Um homem cuja mulher está grávida possui um papel mais importante no estágio inicial do desenvolvimento da criança do que se imagina. Sua influência começa a partir do momento da concepção. 

Longe de ser apenas um espectador durante a gravidez, o pai, em sua relação com a parceira e em qualquer estresse decorrente dessa relação, pode ter influência sobre o desenvolvimento mental do feto. 

"O parceiro possui um papel importante a desempenhar quando se trata de saber como a criança evoluirá durante a gravidez", disse Vivette Glover, do Imperial College London. 

"Descobrimos que isso (o estresse) afeta tanto o desenvolvimento mental quanto o desenvolvimento emocional do bebê", afirmou a pesquisadora. 

Glover, uma especialista no desenvolvimento fetal que apresentou o resultado de seu estudo em um encontro do Royal College of Psychiatrists, em Londres, avaliou o impacto do estresse materno durante a gravidez. 

A forma como uma criança se desenvolverá depende de seus genes e da educação, mas Glover descobriu que o período de desenvolvimento ainda dentro do útero também é um elemento importante. 

Ela entrevistou 123 mulheres e avaliou o desenvolvimento dos filhos delas aos 18 meses de idade. 

"Foram identificados dois tipos de estresse. Um é o estresse resultante da ansiedade e de um histórico de transtornos mentais. Mas o outro é o estresse decorrente da relação com o parceiro", afirmou. 

Pesquisas anteriores já mostraram que uma criança pode estar mais propensa a desenvolver problemas comportamentais, ansiedade e distúrbios cognitivos e emocionais se a mãe passar por períodos de estresse quando estiver grávida. 

Estudos com animais também descobriram que o estresse materno pode provocar alterações de longo prazo no desenvolvimento neurológico de suas crias. 

Quando Glover realizou testes a respeito do desenvolvimento mental das crianças, ela descobriu diferenças entre os bebês cujas mães relataram ter ficado estressadas e as mães que não deram declarações do tipo. 

"O desenvolvimento mental deles era um pouco mais lento e eles apresentaram sinais de medo e ansiedade", afirmou. 

Apesar de não se saber exatamente como o estresse materno afeta o bebê em formação, acredita-se que haja uma ligação entre os níveis anormalmente altos, no sangue da mãe, do hormônio cortisol, que indica estresse, e o líquido amniótico. 

Pesquisas recentes descobriram haver uma ligação entre os níveis de cortisol no líquido amniótico e a taxa de desenvolvimento mental das crianças. Quanto mais alto o nível de cortisol, menor o índice de desenvolvimento mental. 

Glover ressaltou que nem todos os bebês tinham sido afetados pelo estresse materno. Mas aconselhou as mulheres grávidas que se sentem estressadas a procurarem um médico, a conversarem com alguém sobre o problema ou a tentarem relaxar. 

"Não sabemos exatamente o que pode funcionar. Mas é muito provável que essas coisas ajudem", disse. 

"A maior parte das crianças acaba saindo-se bem. O estresse apenas aumenta os riscos, e os efeitos dele dependem, em primeiro lugar, de uma vulnerabilidade genética. Algumas crianças podem ter mais propensão para serem ansiosas", acrescentou.

As mulheres grávidas com sintomas de estresse transmitem ansiedade ao feto desde a quarta semana de gestação, segundo estudo realizado pelo Imperial College de Londres.

Os bebês ainda no útero da mãe estão expostos aos hormônios que provocam o estresse e que têm potenciais conseqüências negativas no funcionamento do cérebro da criança, revela a pesquisa, publicada no último número da revista "Journal of Clinical Endocrinology". 

Para determinar se a ansiedade da mãe podia afetar o feto, os cientistas pesquisaram mediram os níveis de cortisol em 267 gestantes. O cortisol é o hormônio que provoca estresse, ao penetrar na corrente sangüínea quando sentimos ansiedade. 

A curto prazo, esse hormônio é positivo, já que ajuda o organismo a resolver situações estressantes, mas a longo prazo pode causar cansaço e depressão. 

No experimento, os cientistas analisaram amostras de sangue da mãe e líquido amniótico do útero da grávida. Eles detectaram que, com quatro semanas de gestação, os altos níveis de cortisol no sangue da mulher aumentava os níveis no líquido amniótico, produzido principalmente pelo feto. 

O fluido constitui um bom indicador da exposição do bebê a uma série de substâncias, entre as quais os hormônios. 

No entanto, os especialistas alertaram para a necessidade de continuar pesquisando para conferir como os níveis altos de estresse da mulher atingem o feto. 

Segundo o obstetra Pampa Sarkar, agora se deve continuar trabalhando "para desemaranhar os mecanismos pelos quais o estresse maternal acomete o feto, tanto durante a gestação quanto durante a infância". 

Outro estudo publicado em janeiro quantificou a inteligência de mais de 100 bebês cujas mães tinham sofrido altos níveis de estresse durante a gravidez e descobriu que os coeficientes intelectuais das crianças ficavam geralmente dez pontos abaixo da média.